As células foram descobertas em 1665 pelo inglês Robert Hooke.
Ao examinar uma lâmina de cortiça verificou que esta era constituída por numerosos compartimentos aos quais lhes deu o nome de células (do latim "cella", pequena cavidade).
A teoria celular foi formulada em 1838 por Matthias Schleiden e Theodor Schwann, ao concluírem que todos os seres vivos são formados por células.
As formas mais simples de vida são os organismos unicelulares.
Normalmente, as células vegetais são representadas com a cor verde, ao contrário das células animais.
